Основните прояви на СДВХ включват дефицит на вниманието, хиперактивност и импулсивност. В допълнение към тях често са налице и други коморбидни състояния, които са тясно свързани със синдрома. СДВХ се характеризира с начало в ранна възраст, симптомите са постоянни и се проявяват у дома, в училище и на други места, които детето посещава.

Типичните прояви на дете със СДВХ са невнимание и разсеяност. Най-големи и най-чести са трудностите при задържане на вниманието или при полагане на усилия за извършване на дейност, изискваща повишена концентрация, търпение и време за изпълнение. Такива деца не могат или трудно завършват докрай започнатото, бързо губят интере, при неуспех често демонстрират гняв, агресия. Ситуацията се влошава, ако има определен срок за задачата.

Наблюдават се и прекомерни колебания на вниманието, които се проявяват без видима причина. За известно време концентрацията е добра, след което се отчита загуба на внимание и тази динамика се повтаря многократно. При повишена умора концентрацията отново се влошава. Ограниченото количество възприета информация влияе отрицателно и върху способностите за учене.

В предучилищна възраст дефицитът на внимание може да има следните проявления: детето не успява да играе за дълъг период от време с една играчка, често не завършва играта, лесно се разсейва, преминава от една дейност към друга и непрекъснато се нуждае от нови стимули.