Това разстройство е генетично обусловено и не засяга мозъка или гръбначния стълб, а директно поразява мускулите на детето. Мускулната тъкан е елиминирана, което води до ограничени движения, а това от своя страна се оказва фатално в последния етап, тъй като причинява дихателна недостатъчност. Симптомите на дистрофия стават по-видими във възрастта, в която детето тръгва на детска градина. Такива деца изглеждат по-тромави и непохватни в сравнение с връстниците си, често се спъват и падат, затрудняват се при изкачване на стълби, бягане или ставане от земята.